밀레니얼·Z세대가 단순한 삶을 택한 이유, 정신 건강의 경고등이 켜졌다
하루에도 수십 번 울리는 알림음. 메일, 업무 요청, 메시지, 피드 속 수많은 이미지. 그 모든 정보의 파도 속에서 20~30대는 어느새 익사 직전이다. 이제는 고요하고 단순한 삶이, 단순한 취향이 아니라 ‘생존 전략’이 되었다.
“나는 왜 이렇게 지쳤을까?” MZ세대의 고백
2025년 7월, 뉴욕포스트(New York Post)는 밀레니얼과 Z세대를 대상으로 한 심층 설문 결과를 발표했다. 그에 따르면 응답자의 82%는 “일상적인 피로와 스트레스를 자주 느낀다”고 답했다. 그리고 그 원인으로는 ‘과도한 디지털 정보 자극’, ‘끊임없는 비교’, ‘일과 삶의 경계 붕괴’가 가장 많이 꼽혔다.
심리학자들은 이를 ‘지속적 자극에 대한 감정 피로 (emotional exhaustion)’라 부른다. 즉, 신체는 가만히 있어도 뇌와 마음이 계속 전쟁 중인 상태다. 특히 1990~2000년대에 태어난 세대는 어릴 때부터 디지털 기기와 함께 성장했기에, ‘아무것도 안 하는 시간’을 견디기 어려워하면서도 점점 더 그것을 갈망한다.
복잡한 세상에서 단순함을 선택하다
흥미롭게도, 이 조사에서 응답자 중 절반 이상은 **“단순한 삶을 실천하려고 노력 중”**이라고 답했다. 여기서 말하는 단순함이란, 단지 미니멀리즘 인테리어를 말하는 게 아니다. 오히려 일상 구조 자체를 ‘덜어내는 것’이다.
- 식사는 재료 5개 이내로 조리
- SNS 사용 시간 1일 30분 이하 제한
- 불필요한 모임과 약속 줄이기
- 명상, 산책 등 느린 활동 시간 확보
이들은 말한다. “단순한 삶이야말로, 정신을 지키는 유일한 방법이다.”
실제로 단순한 삶은 정신 건강에 도움이 될까?
정신건강의학 전문의 이은진 교수는 단언한다. “단순한 식사, 일정한 수면 패턴, 제한된 디지털 사용은 신경계를 안정시키고 불안을 줄입니다.” 이는 부교감 신경계 활성화와 연결되어, 스트레스 호르몬 분비를 조절하는 데 효과가 있다.
특히 슬로우 라이프, 디지털 디톡스, 감정 저널링등은 최근 심리치료 현장에서 주목받는 기법이다. 정신적으로 탈진한 사람일수록 ‘많은 것을 하는 것’보다, ‘하나라도 안정되게 반복하는 것’이 회복의 핵심이 된다.
단순한 삶을 위한 5가지 실천법
- 디지털 디톡스 – 하루 중 최소 1시간은 스마트폰 없이 생활
- 단순한 식사 – 가공식품 줄이고, 채소·통곡물·물 중심 식사 유지
- 감정 쓰기 – 매일 3줄로 감정 정리, 불안감 완화
- 관계 정리 – 에너지를 소모하는 인간관계 정리하기
- 아무것도 안 하는 시간 – 의도적으로 멍 때리는 시간 확보
이 5가지 중 하나만 시작해도, 뇌는 “나를 지켜주는 중”이라고 인식하게 된다. 그 인식이 마음을 진정시키고, 자율신경계를 회복시킨다.
이건 유행이 아니다. 자기 구원이다
MZ세대는 “예민하다”, “멘탈이 약하다”는 말을 자주 듣는다. 그러나 이는 생존에 필요한 감각이자, 변화에 가장 먼저 반응하는 민감성이다. 단순한 삶은 선택이 아니라 방어다. 이건 유행이 아니다. 자기 구원이다.
당신도 지쳤다면, 지금 이 글을 다 읽은 순간부터 시작해보자. 휴대폰을 내려놓고, 물 한잔 마시고, 단 하나의 깊은 숨을 들이쉬는 것부터.
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